Et par le pouvoir d’un mot,
Je recommence ma vie,
Je suis né pour te connaître,
Pour te nommer… Liberté.Paul Éluard, “Libertè”, 1942.
Conifère is a relatively young band from Montreal, made up of veterans of the local metal scene, offering a properly cold, icy, old-school-but-modern form of black metal with, you guessed it, some dungeon synth influence and punkish drumming, for good measure. They have another EP and a split in their name, and after four years of silence, an EP was released last year. We stumbled upon said EP, L’impôt du sang, basically by accident; it has been a great twist of fate, for we cannot stop listening to it.
First things first: the album opens with a sample of Paul Éluard, the French surrealist writer and communist militant, partisan during WWII, reading his own poem, “Libertè”, backed by the band playing in the background. There is a brief pause, a gentle guitar strumming along, and then the second part of the song, aptly called “Furia”, starts. From there, the vibe is set, and the travel can commence.
The EP unfolds in its 30-something minutes seamlessly weaving together its multifarious and diverse set of influences. It is easy to perceive how much stuff the trio has listened to, within the different realms of extreme music (and, why not, French and French-Canadian folk music, which is a nice touch); even easier appears how they manage to blend everything in an organic, holistic whole, which is an impressive feat in and by itself.
As in the best of the French-speaking/French-screaming school of black metal, here tremolo and tremble are kings or, better, People’s Commissariats: the guitar buzzes and spines epic-sounding riffs, just stringing them together one after the other, a change after a change. It is, literally, never boring. Just listen to the last track, the epic and captivating Rêve de nos Ancêtres, around the minute 7:00 to hear for yourself how much the guitar is, in its simplicity and forthrightness, so well written and performed. This goes also for the passages in which it is not distorted, and the moments in between fury and grace, aggression and mercy. There are also solos perfectly engrained within the songs, and they are not some ego-wanking from the guitarist (sorry, guitarists) trying to show off their skills on the fretboard.
The drums are, ça va sans dire, relentless. It is, possibly, the most punk side of the offer: more than a blast-beat, a tupa-tupa (which, we are reminded, IS THE LAW), changing and pushing the songs. You can even hear, at some point, the sticks banging together to give the time to the band, like it was a live gig, for extra punk credentials. You can really feel the tom (I believe it to be the tom) and, while you wouldn’t know how it happened, you will find yourself headbanging on the drum, daydreaming to be in some dimly lit venue with a cheap beverage in your hands.
The vocals are exactly what you’d expect from a Canadian band. The screams are unintelligible and convincing, able to create and sustain the icy atmosphere the band is so able to conjure, and they sing about, well, the harshness of winter, freedom, and the fall of tyrants. Apt for the current times. The vocals are infectious, heartfelt and passioned, appearing also in a more ethereal, clean style at times which goes well with the drumming and guitar.
The full EP is just an emotional rollercoaster, albeit an epic and fun one; our only complaint is a late discovery (it came out in June 2024), so we basically lost, in the total count of our remaining years on this planet, a full semester of so of listening to Conifère.
There is a cassette run by the people of Phantom Lure, who also collaborates with the nice people at Grim Stone Records, which is another plus.
Despite the fact we couldn’t get in touch with the band on any social network (they didn’t answer our inquiries), there is no indication that Conifère are nazi or adjacent weirdos, on the contrary. Show them some support (Bandcamp), so that they may produce even more epic, melodic, raw, unmistakably French-sounding, but extremely personal, black metal.
Bast666
I Conifère sono una band da Montreal di recente (relativamente parlando) fondazione, formata da veterani della scena metal locale, impegnata ad offrire un black metal gelido e old-school ma dalla sensibilità spiccatamente moderna, con qualche influenza dungeon synth e un drumming più punkeggiante, che ci sta sempre bene. Hanno all’attivo uno split e due EP, dei quali il più recente è uscito l’anno scorso. Siamo incappati in quest’ultimo, L’impôt du sang, per puro caso: un vero e proprio dono del Fato, perché non riusciamo a smettere di ascoltarlo.
L’album si apre con una registrazione di Paul Éluard, scrittore surrealista e militante comunista francese, nonché partigiano durante la Seconda Guerra Mondiale, mentre legge una sua poesia, “Libertè”, con la band che suona in sottofondo, accompagnando dallo sfondo sonoro tale lettura. Dopo glo ultimi versi della poesia, c’è una breve pausa, nella form di una chitarra acustica suonata con gentilezza e grazia, e poi la seconda parte della canzone, appropriatamente battezzata “furia”, dà inizio alle danze vere e proprie. Da questo momento, l’atmosfera è definita ed il viaggio può cominciare.
L’EP si snoda senza sforzo o difficoltà nei suoi (circa) 30 minuti di durata, intessendo le sue diverse influenze con naturalezza. Si percepisce la quantità di roba appartenente al mondo della “musica estrema” la band ha ascoltato ed assorbito (insieme, si direbbe, ad un po’ di musica folk franco-canadese); ancor più istintivamente si coglie quanto sia, per la band, prova semplice il riunire tutte le disparate influenze ed i diversi ascolti in un tutto unico ed organico, il che già da sola merita il plauso.
Come da miglior tradizione del black metal dei paesi di lingua francese, il tremolo e il vibrato sono signori assoluti, o meglio, commissari del popolo. La chitarra ronza mentre cuce riff epici a non finire, uno dopo l’altro, cambio dopo cambio. Non c’è un momento di monotonia o di noia. Ascoltate l’ultimo pezzo, l’ipnotica ed epica Rêve de nos Ancêtres, e andate intorno al minutaggio 7:00 per sentire da soli quanto le chitarre siano ben scritte, suonate e registrate, pur nella loro apparente semplicità e immediatezza. Ciò vale anche per i passaggi acustici e per i momenti liminali tra la furia e la grazia, tra l’aggressione e la serenità. Ci sono anche dei soli perfettamente integrati alle canzoni, cosicché non appaiano solo come opere masturbatorie dell’ego dei chitarristi (scusate, chitarristi) che fanno bella mostra delle proprie skills sulla tastiera. Sono parti fondanti del songwriting, suonati con gusto e perizia.
La batteria è, ça va sans dire, inarrestabile. È lo strumento nel quale maggiormente risaltano le influenze più legate al punk: più che un blast-beat, un tupa tupa (che IS THE LAW) a guidare la sezione ritmica delle tracce. Ci sono momenti nei quali è possibile sentire le bacchette battute assieme per dare il ritmo agli altri musicisti, come se si fosse nel mezzo a un concerto punk. Si può davvero sentire il tom (credo sia il tom) e l’effetto è di ritrovarsi catapultati in un sogno a occhi aperti mentre si scatenano, come se fossimo in uno scantinato male illuminato con in mano una bevanda a prezzi popolari.
La voce e le grida sono esattamente come ci si aspetterebbe da un gruppo canadese. Le urla sono totalmente incomprensibili e convincenti, e creano e sostengono l’atmosfera gelida che la band è così capace di evocare. I testi cantano la durezza crudele dell’inverno, la libertà, l’abbattimento dei tiranni; testi adatti ai tempi che corrono. La voce rapisce con il suo essere sentita e appassionata, e muta anche in uno stile di canto pulito, dal suono etereo, che ben si accompagna al lavoro di chitarra e batteria.
L’EP si rivela una montagna russa emotiva, dal suono epico e rimanendo divertente da percorrere. Ci lamentiamo solo di averlo scoperto tardi (è uscito a giugno del 2024), il che vuol dire che abbiamo perso, nel computo degli anni che ci rimangono su questo pianeta, un intero semestre senza ascoltare i Conifère.
La label Phantom Lure, che collabora anche con la bella gente della Grim Stone, ha una run di cassette disponibili sul sito. Nonostante non siamo riusciti a entrare in contatto con la band (non ci hanno risposto sui social), non ci sono indizi che la band stessa sia composta da gente di merda, tipo nazi et similia; anzi, per quanto sia un progetto non politico, sembra che le persone dietro abbiano almeno il cuore dalla parte giusta. Supportate la band (Bandcamp), cosicché possano continuare a produrre la loro forma di black metal epico, melodico, grezzo, ma indubbiamente personale.
Bast666